Todo campo del conocimiento ha de justificarse en sus aportes a la sociedad, así como las viejas disciplinas algunas llevan siglos justificando su existencia, por tanto aquellas nuevas tienen el mismo compromiso. De no lograrlo, pierden identidad y tienden a ser absorbidas por otras.
Las Relaciones de Trabajo -RT- es una nueva disciplina. Según el desarrollo de los países y sociedades, las vemos aparecer a fines del siglo XIX en los países que primero se industrializaron, y otros con menor o posterior desarrollo en las primeras décadas del siglo XX; se usa la noción de desarrollo en función de la actividad productiva, digamos que este inicio coincide con la Segunda Revolución Industrial, ya que en tiempos de la primera, en América Latina estábamos en otras urgencias; en aquel entonces, en los esfuerzos de independizarse, construir y estabilizar sus instituciones republicanas.
Las RT se construyen principalmente desde dos puntos de partida. Por un lado, las elites y sectores modernizadores que vieron la necesidad de crear regulaciones, para evitar la propagación radical de las acciones de sectores vinculados con los trabajadores de la ciudad y del campo. Un hito lo representa la fundación de la Organización Internacional del Trabajo en 1919 en virtud del Tratado de Versalles, con el doble objetivo de lograr la expansión global de los derechos de los trabajadores y atenuar las causas de las revoluciones que sacudieron fundamentalmente a algunos de los países involucrados en la Primera Guerra Mundial. Los 45 países fundadores de la OIT, incluye a 32 de los firmantes del Tratado de Versalles más la adhesión de otros 13 invitados. De todos ellos, 16 eran de América Latina y el Caribe. Una proporción alta -38%-, en el conjunto universal.
El otro punto de partida de las RT en la región se vincula con los movimientos con participación obrera y campesina, para entonces era destacada la revolución ocurrida en México, triunfante luego de varios años de violencia, que desde el ámbito trabajo logró insertar el famoso artículo 123 de la Constitución de Querétaro. En el resto del continente, las protestas de trabajadores, así como de campesinos, se registran así mismo desde fines del siglo XIX, focalizadas en determinadas actividades o regiones, mineras o de producción de alimentos, en procesos paulatinos de articulación más allá de sus puntos de partida, para llegar a articularse en el ámbito nacional. Se destaca que su capacidad de logros para el alcance de una mayor inclusión, no son solo la cantidad de los empleos, sino su calidad, contenido y aportes, tanto para la producción como para la reproducción de la fuerza laboral.
Las protestas de los trabajadores con efectos, que le permitieran alcanzar logros importantes para el mejoramiento de las condiciones de trabajo y el reconocimiento de sus organizaciones, se hace visible con la aprobación de códigos y leyes, que se inician en Chile y México, ambos en 1931.Y a partir de entonces vienen cuarenta años de creación de leyes laborales y modernización productiva, en el marco de acciones y movilizaciones de movimientos sociales, especialmente de trabajadores.
Las RT provienen de la modernización productiva e institucional que corre de los años treinta en adelante. Llamadas como Relaciones Industriales -RRII-, por influencia de la denominación anglo sajona, ya que desde los EEUU y el Reino Unido procedían parte importante de las empresas transnacionales, así como la influencia en los medios académicos. En buena parte de los centros productivos, los asuntos laborales eran sólo procesos de Administración de Personal, como contratar, fijar remuneraciones, despedir, todo unilateralmente. Con las RRII o RRTT, se dio un paso adelante, por el reconocimiento de las organizaciones de los propios trabajadores, y la dinámica de la unilateralidad se fue restringiendo a aquellos segmentos que no lograban organizarse. Es aquí cuando el tema adquiere relevancia para la caracterización de disciplina de estudio y de análisis académico.
Por supuesto que las empresas no dejaron de ejercer la administración de personal, pero en estrecha vinculación con lo ocurrido en el ámbito de las RRTT, por cierto que con el transcurrir de la modernización productiva más allá de la industria o la manufactura, la denominación que mayor uso tiene en la literatura y en los medios profesionales es la de RRTT.
Finalmente, hoy se viven transformaciones profundas derivadas, entre otros, de las revoluciones tecnológicas - IV y V-, ya no solo industriales, sino de todas las actividades productivas, especialmente las del sector servicios, que se ha convertido en el principal aportador al PIB y a la creación de empleos. Las RT se han transformado radicalmente, y obliga a replantearse los esquemas tradicionales. La academia tiene esa responsabilidad.
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